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1840年，英军开始攻打清朝，这著名的第一次鸦片战争。这次战争以清朝的失败而告终，签订了丧权辱国的《南京条约》。这个条约里有一条割地的条款，就是割让香港岛给英国。这开启了清朝各地的先河，在之后的历史中，清朝签订了众多的割地条款。
1858年，用武力强迫黑龙江将军奕山签订了中俄《瑷珲条约》。根据这个条约，俄国割占了黑龙江以北、外兴安岭以南的60多万平方公里的土地；同时，把乌苏里江以东约40万平方公里的中国领土，划作两国共管。 1858年，俄国驻中国公使伊格纳切夫以“调停有功”为借口，提出了新的领土要求。清政府与俄国签订了《北京条约》，将乌苏里江以东40万平方公里的土地划归俄国。 1860年10月24日，中英签订不平等的《北京条约》，割让九龙半岛界限街以南地区给英国。1864年，俄国强迫清政府订立《勘分西北界约记》，割占巴尔喀什湖以东以南44万平方公里的土地。
1895年，日本强迫清朝签订了《马关条约》。中国割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本。当然，辽东半岛因为三国干涉日本没有得逞。
通过这些条约，清政府丧失了150多万平方千米的领土。我们在历史书上都学习了这些不平等条约。说清朝在后期丧失了众多领土，这是所有人都承认的。不过虽然如此，有人却说清朝守土有功，如果没有清朝，我国就不会有现在的领土。我们看一下，清朝在领土上做了哪些有功劳的事。秦始皇统一六国后建立了我国历史上第一个大一统的王朝——秦朝。秦朝在领土上也为后世奠定了基础。之后的大一统王朝都在这个基础上进行对外扩张的。无论是西汉、唐朝、明朝等都是这样的。不过这些王朝领土并不是一成不变的。在强盛时期，他们会对外扩张，领土也会增加。在衰落的时候，他们会进行收缩，放弃很多边境领土。所以在很多王朝的末期，领土都非常小。和强大的时候相比，会小得很多。因为他们完全没有现代社会的领土概念。不过清朝并不是这样，和他们完全不同。
清朝是满族人建立的，最初的统治范围在东北，1644年才开始了入关统治中原。清朝的入关立刻为中原王朝带来了两块很大的领土。一个是东北地区，一个是蒙古草原。这两个地方在很长一段时间都不属于中原王朝统治。中原王朝在最强大的时候，也只是名义上统治这里，并不能进行有效的统治。在王朝没落的时候，这里都会丧失殆尽。我们看一下唐朝末期、明朝末期的地图就知道了。所以这两块地方贡献非常大。 除了上面的那两块地方，清朝还对新疆和西藏这两个地方进行有效统治。要知道从唐朝之后，中原王朝都放弃了对新疆的统治权，不过清朝却开始对这里统治。在西藏上，清朝和明朝一样，继续保持对这里的统治。这两块地方对我们来说也只至关重要，面积也非常大。 我们看一下东北、蒙古、新疆、西藏，这四块地方清朝自始至终都没有丢弃。不仅如此，清朝还对这些地方都进行了有效控制，和之前王朝统治者这里的方式完全不同。而且清朝自始至终都没有放弃这里。可以说在领土上清朝具备了现代的领土观念。比如1689年和沙俄签订的《尼布楚条约》就是一种体现。而且清朝晚期，当沙俄入侵新疆、东北的时候，清朝最后都收复了这里。如果放到其他王朝的末期，这些早就放弃了。总的来说，清朝虽然丧失了很多领土，但主体都是保留住了。一个面积最大时有1300多万平方千米的帝国，在灭亡时还有1100多万平方千米，这在任何一个封建王朝都看不到的。总的来说，在维护领土完整的这件事上，任何一个王朝做的都没有清朝好。如果没有清朝，我们也不会有今天的领土。
